夕陽西下,即使是勞作的農人也成群結隊回家了，此時各家炊煙裊裊，正忙著饗食。農人的饗食往往不像貴人那樣早,這是因為他們消耗大，早早吃了饗食,之后又不能再吃點心,恐怕晚上會肚子餓。

    再者說了,他們白天都要趁著天光做農活，也沒時間為了一頓饗食中斷田地里的活兒。

    “你這孩子，怎么如此晚歸？你大兄都回來了！”一個頭上包著一塊藍布的婦人從一座農家小院里走了出來,見自家孩子牽著耕牛回家了這才松了一口氣。既是為了孩子，也是為了這頭作為家中珍貴資產的牛！

    這家的房子雖然稱不上好，和周圍其他人家一樣用的泥磚,但房頂上卻是瓦片，這就比茅草屋好了不少。再加上他家還有一頭私牛,顯然是周圍佃戶中條件比較好的。

    都是佃戶,之所以有這種不同，是因為這家負擔比較?。?br/>
    頂上沒有老人需要供養，父母都還能充壯勞力，而孩子們也逐漸能做活了。

    大兒子去年被編入了部曲,大女兒則是在作坊里幫忙養蠶繅絲。小女兒日常在家做雜事,只有小兒子頑皮，愛到處玩兒,幫不上什么忙。但就是這樣,家里的牛、柴薪，也有人負責了。

    作坊里做事可比種地劃算，至于部曲別的莊園里部曲怎么樣不知道,但至少在東塘莊園，部曲的待遇是很好的。不僅管飯，讓他們完全脫產訓練，還會發統一的衣服、糧油鹽等等——沒有錢，作坊里做事也沒有錢。

    不是許盈這個老板小氣，而是商品經濟崩潰的現在，用錢的反而是少數，大家已經習慣實物交換了。

    發的東西就等于是‘薪水’。

    “大兄回來啦？”牛還沒牽回牛棚，牽牛繩就被扔在了地上，扎著總角髻的小孩兒飛快地往屋子里鉆：“大哥！你回來啦！”

    “這孩子”嘴上抱怨著，做母親的卻不是真的多埋怨自己的孩子。她們一家六口是三年前來到東塘莊園做佃戶的，原本是在汝南人，一路流落到南邊來，一路上幾多艱辛不用多說——他家已經算是幸運的了，父母年老體弱沒活下來，孩子卻過了這道鬼門關。

    來到南邊之后生活無著，只能進莊園做莊園客。他們也是多方打聽才來的東塘莊園，一來東塘莊園名聲好，聽人說這里的莊園客比別處日子好過。二來，東塘莊園的主人是汝南許氏的小郎君，好歹是同鄉呢！

    此時的人很重視鄉土，地方豪強還有可能不顧名聲、魚肉鄉里，那些真正的世家大族卻是很注意所在郡縣的聲望的，往往格外照顧鄉人其實這也是因為世家大族已經過了‘原始積累’的階段了，而地方豪強還在崛起過程中，所以免不了如此。

    流落在外、人離鄉賤，投奔本鄉望族人家的莊園，多少讓人有些安全感。

    想想逃難路上時，小兒子小女兒瘦瘦小小、幾乎死過去，如今能這樣頑皮好動，這對于婦人來說其實也是一種欣慰。