順永四十年，九月初八。

    星盞低垂，銀輝鋪路，高原上的青稞熟了，在蟾宮中翻涌成浪。黃河上游的河水已經(jīng)開始消退，要入冬了。

    夜巡。

    河州都督唐騁的虬髯被暗夜染上霜寒，高居馬背上道：“吐蕃年初吞并吐谷渾，已經(jīng)調(diào)養(yǎng)生息半年有余，正當(dāng)兵強(qiáng)馬壯之時(shí)，不日必有大動(dòng)作?！?br/>
    吐蕃與大秦邊境連年摩擦不斷，將緊臨河州的吐谷渾國(guó)收入囊中后，一定會(huì)把視線望向高原以外。

    長(zhǎng)子唐銘嘆道：“他們的莊稼熟了，咱們的軍餉糧草還未到?！?br/>
    次子唐鈞皺眉遠(yuǎn)眺，“八月就該到的，今年怎的拖延了？父親，長(zhǎng)安可有回復(fù)？”

    唐騁沉默良久后否認(rèn)：“蘭州，鄯州也尚未收到軍餉，長(zhǎng)安那面應(yīng)該是出了事端?！?br/>
    唐頌跟在父親、哥哥身后，她的馬不安分，帶著她往河灘邊上跑，馬脖子垂下去在河水里蘸了蘸，吃了滿嘴鹽堿。

    她笑著罵了句“活該”。

    抬眼望去，一側(cè)是祁連山千里冰峰雪嶺，一側(cè)是萬座黃土山脊，不遠(yuǎn)處就是河西，連同長(zhǎng)安與西域的一道長(zhǎng)廊，過往繁榮，常駐貧瘠。

    河水若不加疏浚，河灘上永遠(yuǎn)白茫茫一片芒硝鹽堿，河州的軍用屯田要看老天爺?shù)哪樕?。而蒼天冷漠無情，綠洲稀薄，水源渾濁，難以填飽河州一萬五千名將士的肚子，他們需要京都補(bǔ)給軍糧。

    唐頌看向面前三人的身影，個(gè)個(gè)頂天立地卻愁眉苦臉，今年的軍糧不見任何蹤影。

    軍牒再一次寄出，還沒有得到回復(fù)，吐蕃的騎兵就沖下了高原，河州最前端的風(fēng)溪烽堠狼煙火流直上云天，燙壞了寂靜的夜。

    都督夫人彭氏驚慌失措，“今晚是銘兒守的烽堠……”

    烽堠滅了一次，又執(zhí)著地燃起，那是因?yàn)樘沏懹妹谑?，他被吐蕃騎兵俘虜，帶至河州城門前逼城。看著不肯下跪的長(zhǎng)子活活被砍斷雙腿，鐵蹄踐踏至死，唐騁沒有絲毫動(dòng)搖。