王鐵柱媳婦端著盛了熱水的木盆進來，紅娘手里捏著幾張紙，嘴里喃喃念著“情字難落墨，她唱須以血來和”這兩句話，默默地流著眼淚。

    王鐵柱媳婦把木盆放在地上，擦了擦上臉上的汗：“怎的了？可是想你夫君了？”

    紅娘擦去臉頰上的淚，垂首看著上面的字字句句，眼淚一滴滴落了下來，暈濕了紙張，她慌忙用手去抹，卻磨損了紙皮，嚇得她花容失色，本能地把紙張壓在衣服上，待身上的麻衣把上面的水給吸走，她方重重地松了一口氣。

    王鐵柱媳婦憐惜地看著她：“這是你夫君寫給你的書信吧！可憐見的，都是苦命人。”

    她在床沿坐下，安慰紅娘，怒罵紅娘那惡毒的婆母，說著說著，又說到自己家苦難的過去，傷心地抹起了眼淚。

    紅娘怔怔地聽著，半晌，聲音沙啞：“大嫂子，你方才說的，可是我那表弟告訴你的？”

    王鐵柱媳婦沉浸在自己的悲傷中，鼻音濃重地“嗯”了一聲。

    紅娘無聲地笑了，她背對著王鐵柱媳婦躺下，把那幾張紙緊緊地抱在懷里：“天色晚了，大嫂子你也早些去歇著吧！”

    第二日，宋和錦過來找紅娘，讓她為他引見西街這邊的戲班子。

    在大晟的京都，城東權貴勛親聚集，掉片瓦下來都能砸出個五品京官，城北是京都駐軍大營，武將與富商巨賈多安居于此，城南多書院，讀書人、低等官員和外來官員常落腳于此，而城西則是各類平民百姓雜居，三流九教眾多。

    西街戲班子都是京城里鼎鼎有名的，達官貴人們有什么紅白喜事都會請他們過去，在西街這邊，他們甚至有自己固定的戲臺，每日輪流登臺表演。

    聽紅娘所說，這些戲班子聽著厲害，其實更厲害的不在市井之間，而是在勛貴豪戚的后院里養著，他們一概不接其他門戶的邀請，更不到農村去走戲，就專門為某戶世家大族唱戲。

    宋和錦大概便明白了，西街的這五個戲班子規模比農村的草臺班子強，但放在城里便教人看不上了，他們倒是十分聰明，懂得抱團求生。

    這五個班子里的王家班便是紅娘原來所屬的戲班，這個戲班人不多，不過七人，俱是同族之人，班主姓王，紅娘是他撿來的養女，自小在戲班里養大，戲班里的師父教她吊嗓、練身段，是戲班里少數的女娃子。

    宋和錦在西街這里人生地不熟的，若是有紅娘這個熟人引見一二，找到門路，自是事半功倍。

    兩人來到西街戲臺的時候，恰好遇上臺上在唱戲，宋和錦站在人群邊緣，讓紅娘先去找王班主，找著了再叫他過去。