出了京城，沿著官道走兩里地，進入一條岔路，蜿蜒著走半個小時，便到了一處視野開闊的平地。

    宋和錦三人登高望遠，目之所及，一片黃綠相交的海洋。低矮的山坡上成片成片梯田，已是半黃狀態，掛著沉沉的穗子。對面山頭栽滿了竹子，一叢叢的竹子互相挨著，一陣風吹來，便吱呀作響，像是彼此嫌棄。竹子下邊的河流兩邊長滿蘆葦，灰翠色的鴨子和野鳥嘎嘎叫著，不時從蘆葦中竄出來，岸邊每隔一段距離，便均勻地搭建著一個吊腳木屋，穿著短打的佃農身影在蘆葦叢中出沒，彎著腰拾撿著什么東西。

    宋和錦三人沿著土路來到山腳下的一個石屋前。莊戶正坐在屋前的泥地上扎竹篾，見到兩個打扮干凈的后生過來，連忙站起來，朝屋里喊：“阿爹，有人來了！”

    “來了，來了！”石屋的布簾被掀開，一個皮膚黝黑的干瘦老頭走出來，見到沈千奴，面上的褶子笑成了一朵菊花：“沈大爺，你來啦，快請坐，快請坐！”

    沈千奴說道：“這是我東家，宋少爺，我們今日來看看，若是沒問題，便把這里買下來。”

    宋和錦：“不用客氣，老人家直接帶我們到各處去走走吧！”

    老頭笑得諂媚：“這邊請，這邊請。”

    附近山峰的坡度都不算陡峭，但也算不上平緩，此處起伏的地形多，連續的平地較少，只有河流兩邊是一貫平緩，最寬處約二十多米，最窄不過五米，挨著河邊建造的那些吊腳樓屋子旁邊常有三兩畦菜地，頭上插、著荊釵的婦人一手抱著含著手指的娃娃，一手拔著地里的草。娃娃咯咯笑著，伸手去夠地里的野草，泥鰍似的扭動著身子，婦人只能一次次伸出拔草的手把他扒拉回去懷里。

    宋和錦若有所思，或許他可以試著做些背帶去賣。

    “宋少爺，這里是鴨舍。”老頭把他們帶到一棟木屋后面，這里用竹片圍了很大一圈柵欄，靠近木屋的后面，放著十幾個干草堆成的窩，里面躺著零星的鴨蛋。

    “那便是母鴨下蛋的窩，”老頭很是生氣，“那些畜生總是把蛋下在水塘里，俺們每日都得去蘆葦叢里尋蛋。”

    “那些田是你們種的？”宋和錦指著山坡的梯田。

    老頭：“俺們幾家一起種的。”

    這片土地屬于城北關家，附件的河流、水田、竹林、樹林上面的所有產出都為關家所有，五年前，老頭與另外七戶人家一起把這里的田地分租下來，成為關家的佃農。

    按老頭所說，每年他們這些佃農都要為主家打理山林和水塘，只有梯田的莊稼是他們的，等到秋收，要交五成收成給官府，三成交給關家，作為地租。梯田之外的產出也并不少，每年夏秋季節山上的時令果子成熟了，采摘下來送到城里，河里肥美的魚蝦每月能送七八趟到府里，鴨子和鴨蛋則送到關家在城里的店鋪出售。

    老頭說話的神態很是恭敬討好。畢竟若是換了個主人，他還是想要繼續在這里租地的，主人家對他們印象好了，地租就不會上漲了。