李來亨建議榆園軍立刻撤兵，退回在魯西南的根據地，不要在開封和清軍決戰。｛{x}

    也許是因為忙，也許是故意端著，張七、任七和梁敏等幾位榆園軍的首領都沒有親自來見李來亨，只派葉廷秀全權代表。既然這樣，李來亨和張鼐也省得啰嗦，囑咐葉廷秀把話給他們幾位帶到，就率領捻軍繼續往東走。

    離開開封府后，進入河南、山東和安徽的三省交界地帶，沿路的人煙突然變少，田地大量拋荒，年久失修的道路破損嚴重，兩旁的村落堡寨大多都被廢棄，偶爾還會碰到小股的響馬強盜。（安徽在明末清初屬于南直隸的一部分，沒有安徽省這個說法，但是南直隸的地盤太大了，為了便于讀者理解，還會使用安徽這個地名，下文中不再另作說明。）

    在崇禎年間，山東兵災戰亂不斷，白蓮教起義、登州兵變、滿清數次入關侵擾、農民軍攻占濟南……對原本富庶的山東造成了毀滅性打擊，尤其在河南、山東和安徽的三省交界地帶幾乎是赤地千里，十室九空。

    滿清入關之后，北方各省的戰爭漸漸平息，天災不斷的小冰河時期也到了尾聲，北方一定程度上恢復了生產秩序，但在魯豫皖三省交界的三不管地帶，滿清的統治還非常薄弱，給榆園軍留下了生存空間。

    榆樹是北方常見的一種落葉喬木，生長快。適應性強，耐鹽堿，耐干冷。只要落地生根，很快就能長出一大片林子。拋荒的田野上，一片一片的榆樹林郁郁蔥蔥，已經接近了榆園軍的地盤。

    “這個林子不算密，到了曹州你再看，幾十里上百里的林子連成片，里面密密麻麻的根本沒有路。外人肯定進不去。”蹈東和尚一路上悶悶不樂，見到榆樹林后情緒好了許多，熱情地介紹著：“當初榆園軍最興盛的時候。曹州和蒲州的幾片林子里住著十來萬人，男男女女的好生熱鬧，韃子幾次來剿都被打敗，可惜李化鯨貿然離開榆園才被困死在曹州。”

    張鼐好奇地問道：“榆樹林里面沒有路。你們自己怎么出入？”

    蹈東和尚笑道：“挖地道呀！我們在林子底下挖的地道四通八達。就像蜘蛛網一樣，韃子兵每次來剿，我們都從地道繞到他們的背后偷襲，韃子根本防不住。”

    李來亨問道：“你們吃什么呢？林子里住著十萬人，哪來這么多糧食？”

    “是啊，糧食的確不夠吃，要不然李化鯨也不會去占曹州。”蹈東和尚嘆了口氣：“人少的時候好對付，林子里總有些空地可以種莊稼。榆錢也可以果腹，但是榆園軍的聲勢起來以后。周圍不愿剃頭的饑民百姓都來依附，林子里的糧食就肯定不夠……張七、任七這次進兵豫東，除了呼應小李將軍之外，多半也是為了打糧劫財，所以他們不愿立刻回兵。”

    捻軍兩天前就出了開封府地界，一路走得并不快，只是正常的行軍速度，但是榆園軍各部卻遠遠的拖在后面，還在豫東一帶活動。相比曹州和濮州，河南省城開封周圍富裕得多，榆園軍大多不愿立刻離開，而是試圖攻打蘭陽（今蘭考）等縣城，只有張七在葉廷秀的苦苦勸說下，已經調頭返回。

    “梁敏、任七他們這樣拖下去會吃虧的。”李來亨皺著眉頭說道：“我們從西往東在河南打了個對穿，除了班布爾善以外，身后引來的韃子兵越來越多，聽說吳景道也帶著五千綠營回來了，梁敏、任七如果還不走，被班布爾善咬住就不好脫身了。”

    “是啊，這里是韃子的地盤，不能和他們硬拼。俗話說殺敵一千自損八百，韃子拼光了隨時可以得到支援和補充，咱們拼光了就全完了。”張鼐是李自成的義子，當年跟著他到處流竄，對這種流動作戰最有心得。在沒有后援和根據地的情況下，首先要保證自身的安全，然后專挑敵人的薄弱環節下手。很多時候不是不能一戰，但如果沒有必勝的把握，就要盡量避免打硬仗，拼消耗。

    “兩位將軍盡管放心，任七和梁敏都不是毛頭小子，風頭稍有不對跑的比誰都快，去年李化鯨被韃子圍在曹州，他們兩個卻早早跑回榆樹林，躲過了一劫。”蹈東和尚很自信的樣子。

    “這回可不一樣！班布爾善手下都是騎兵，被他咬住了，任七和梁敏可不容易脫身……”張鼐不以為然。